Политики спорят о том, стоит ли разрешать бурение на нефтяных и газовых месторождениях на шельфе США. Но как минимум в одном они единодушны: это не поможет решить проблему сразу.
Если запрет отменят завтра, пройдет как минимум семь лет, а может быть, даже целое десятилетие, до того момента, когда первая нефть потечет с шельфа Флориды, Калифорнии и Восточного побережья.
"Случится ли это в одночасье? Нет, - говорит Дэн Нейэтц, вице-президент Independent Petroleum Association of America. - Решит ли это все проблемы нашей страны в области энергоносителей? Нет, не решит".
В среду президент Буш призвал Конгресс отменить его длительный мораторий на бурение на шельфе. Это попытка накануне осенних выборов откликнуться на возмущение потребителей, недовольных ростом расходов на электроэнергию и бензин. Республиканцы утверждают, что демократы, выступающие против расширенного освоения месторождений, тем самым ограничивают предложение на рынке энергоносителей в период, когда страна нуждается в них больше, чем когда-либо: цены на сырую нефть подскочили до 135 долларов с лишним за баррель. Допустив нефтяников в федеральные воды , возражают демократы, можно нанести непоправимый урон и без того хрупкойэкологической обстановке и экономике прибрежных районов, но не добиться понижения розничных цен.
За этим спором стоит полная неопределенность: поскольку в спорных районах давно уже запрещена даже геологическая разведка, ни правительство, ни эксперты-нефтяники точно не знают, сколько там нефти и газа, как лучше до них добраться или даже где залегают месторождения. Кроме того, хотя добыча нефти и газа стала намного безопаснее для природы, чем в прежние времена, когда газеты кричали о нефтяных пятнах в океане, определенные риски сохраняются, а меры по нейтрализации экологических рисков могут на много лет оттянуть начало добычи.
Тем не менее, нефтегазовая промышленность много лет грезит о потенциальных запасах энергоносителей, скрытых под территориальными водами США . По приблизительным оценкам правительственных экспертов, на шельфе имеется 86 млрд баррелей нефти , из них около 18 млрд - в запретных на данный момент зонах. Самый ценный клад, если исходить из чисто количественных показателей, находится, как считается, на шельфе Южной Калифорнии, где, по некоторым оценкам, залегает 5,6 млрд баррелей нефти и 10 триллионов кубометров природного газа. В восточной и центральной частях Мексиканского залива резервы составляют, по предварительным оценкам, 3,7 млрд баррелей нефти и 21,5 триллиона кубометров газа. Эксперты полагают, что имеются также менее крупные залежи на шельфе Атлантики и близ побережья Тихого океана.
В случае отмены мораториев - а это маловероятно, поскольку демократы имеют большинство в Конгрессе, - отрасль наверняка для начала заинтересуется восточной частью Мексиканского залива. Одна из причин тому - благосклонность политиков; во вторник губернатор Флориды Чарли Крист отошел от своей прежней позиции и одобрил бурение на шельфе своего штата. Между тем большинство губернаторов штатов, имеющих выход к океану, выступают против бурения.
Если оставить в стороне политику, то нефтяники жаждут попасть в восточную часть Мексиканского залива потому, что это один из самых надежных вариантов относительно легкой, дешевой добычи нефти и газа. Четверть нефти , добываемой сейчас США за год, - почтиполмиллиарда баррелей - поступает из центральной и западной частей Мексиканского залива, где бурение разрешено. Большая часть залежей нефти в восточной части, составляющих, по оценкам, около 3,7 млрд баррелей, находится на относительном мелководье; добывать ее современными методами будет нетрудно.
Но даже в этих районах, по мнению Службы управления минеральными ресурсами США , которая надзирает за нефтяной промышленностью на шельфе, потребуется не меньше двух лет (считая со дня отмены моратория) для того, чтобы государство провело экологические и экономические исследования. Только после этого можно будет приступить к продаже лицензий на аренду месторождений. Как показывает недавняя история , понадобится еще по меньшей мере пять лет для того, чтобы победители тендера провели геологическую разведку, пробурили скважины, построили платформы и проложили трубопроводы для начала добычи в коммерческих масштабах.
Конфликты с экологами - а они вполне вероятны, поскольку многие экологические организации активно выступают против бурения на шельфе - могут еще на годы и годы отсрочить осуществление проектов. Противники бурения на шельфе уже готовятся к бою. Под удар, по словам Холли Биннс, директора по практической деятельности организации Environment Florida, "поставлены пляжи, слывущие лучшими в мире".
Если даже с освоением Мексиканского залива есть проблемы, в других прибрежных районах работать, возможно, будет еще сложнее. Приблизительные оценки величины нефтяных месторождений на шельфе Атлантики настолько устарели, что Службе управления минеральными ресурсами пришлось воспользоваться данными о скважинах канадской провинции Новая Шотландия и Северной Африки - которая много тысячелетий тому назад граничила с Северной Америкой - для составления прогноза. "Мы подчеркиваем, что речь идет о предварительной оценке в полном смысле слова", - пояснил Крис Ойнз, заведующий программой Службы по делам шельфа.
В условиях такой неопределенности промышленность наверняка потратит годы на геологическую разведку, прежде чем выбрать места для бурения.
В федеральных водах США близ Южной Калифорнии уже добывается нефть - около 26 млн баррелей в год - на платформах, построенных до вступления в силу моратория в 1970-е годы. Это означает, что некоторые трубопроводы и инфраструктура, необходимые для добычи, уже имеются, а нефтяникам, во всяком случае, кое-что известно о геологическом строении района.
Но в истории добычи нефти на калифорнийском шельфе есть такая страница, как катастрофическое нефтяное пятно, возникшее в результате утечки в 1969 году близ Санта-Барбары, когда из взорванной скважины вылилось как минимум 80 тыс. баррелей нефти , покрывшей берег на протяженности более 40 миль. Эта авария стала непосредственным поводом для введения моратория на бурение в этом районе новых скважин и до сих пор остается главным аргументом противников разработки.
Нефтяная промышленность утверждает, что научилась аккуратности. Теперь на буровых есть автоматизированные системы, предотвращающие утечки типа той, что произошла в Санта-Барбаре, а скважины можно быстро "затыкать" с берега, дабы ограничить урон. Трубопроводы тоже оснащены датчиками, передающими информацию на расстоянии, и автоматическими механизмами, которые перекрывают их, чтобы предотвратить крупные утечки.
По словам Ойнса, тот факт, что в 2005 году ураганы "Катрина" и "Рита" не нанесли особого экологического ущерба в этой области, свидетельствует: усилия нефтяной промышленности окупились. Ураганы обрушились на платформы, сорвали буровое оборудование и скомкали трубопроводы, но в воду вылилось всего около 13 тыс. баррелей нефти - по меркам отрасли, очень мало.
Но экологические организации по-прежнему настроены скептически. Они отмечают, что появление новых скважин в районах, подверженных ураганам, лишь создает опасность новых утечек. Возражения экологов могут привести к тому, что даже после отмены моратория добыча в этих районах еще долго будет заморожена.