Решение Лукашенко выслать из страны в течение 72 часов 10 из 17 американских дипломатов, работающих в Минске, обострило конфликт между США и Белоруссией из-за санкций и нарушений прав человека.
Временный поверенный в делах в Белоруссии Джонатан Мур, которого вызвали в МИД Белоруссии, заявил журналистам, что посольство выполнит все требования белорусских властей. Он также высказал мнение , что Соединенные Штаты в скором времени могут расширить экономические санкции в отношении Минска.
По его словам, санкции будут сохраняться до тех пор, пока в Белоруссии не будут освобождены политические заключенные. Американские официальные лица заявляли, что возобновление диалога с Минском возможно только в случае, если Белоруссия освободит самого видного заключенного, академика Александра Козулина. Он был приговорен к пяти с половиной годам тюрьмы за организацию массовых протестов против переизбрания Александра Лукашенко на пост президента. Лукашенко во вторник исключил возможность освобождения Козулина.
Белорусское внешнеполитическое ведомство сообщает, что штат белорусского посольства в Вашингтоне сокращен до 6 человек, включая посла, и американской стороне несколько раз "настоятельно рекомендовали" поступить так же. На сайте белорусского МИДа говорится, что Муру была вручена нота с требованием сократить штат посольства с 17 человек до шести. В марте по требованию властей Минск покинула посол США Карен Стюарт.
Лукашенко со свойственным ему своеобразным юмором призвал Запад не давить на Белоруссию. "Если россияне , видя наши недостатки или ошибки, никогда нас не шпыняли, не толкали делать то или это, то почему вы себе это позволяете?", - сказал Лукашенко.
Касаясь визовых ограничений, введенных странами Евросоюза и США в отношении ряда белорусских должностных лиц, включая президента, Лукашенко заявил: "Господь с вами, сохраните эти визовые ограничения. Что мне, летать некуда?" Впрочем, надо сказать, что при штате посольства США в 6 человек летать в эту страну из Минска, видимо, больше не будет никто.
США не собираются, впрочем, разрывать дипломатические отношения с Белоруссией, но продолжают думать о том, насколько "разумно, эффективно и целесообразно" сохранять в Минске дипломатическое присутствие. Это подтвердил сегодня заместитель госсекретаря США Том Кейси.